68 • Mayo | Junio 2026 • abasto.com POR HERNANDO RAMÍREZ-SANTOS A 40 pies de altura, subido en un andamio en Nueva York, Rafael Riera pintaba un mu- ral cuando su padre lo vio y tomó una decisión que cambiaría su vida. No era solo el riesgo. Era el potencial desperdiciado. “Ven acá, que te quiero presentar a alguien”, le dijo. Ese “alguien” era Bob Unanue. Y ese encuentro marca- ría el inicio de una carrera de más de tres décadas en Goya Foods. Riera no lo sabía entonces, pero estaba bajando de las alturas para entrar a otro tipo de terreno: el de las ventas, donde la caída no duele en el cuerpo, pero sí en el carácter. De Brooklyn al reconocimiento máximo Rafael Riera comenzó en Goya en 1993 como aprendiz de ventas en Brooklyn. En pocos meses ya tenía su propia ruta. En menos de un año, lideraba al mismo equipo donde empezó. Hoy, con 70 años y más de tres dé- cadas en la empresa, fue reconocido con el Premio Don Prudencio Unanue. Durante la gala que realizó la empresa para celebrar sus 90 años en marzo pa- sado, Riera recibió el máximo galardón que otorga Goya Foods a quienes repre- sentan sus valores de integridad, exce- lencia y compromiso. “No tenía la menor idea”, dice sobre el momento en que escuchó su nom- bre. “Fue una experiencia muy humil- de... me quedé sorprendido”. La escuela de la persistencia Antes de Goya, Riera tenía un nego- cio de rótulos en Nueva York. Pero lo suyo siempre fue vender. “Lo primero que uno tiene que vender es a uno mismo. Una vez tú te vendes, el resto es historia”. Esa filosofía se convirtió en prác- tica diaria. Especialmente cuando enfrentó uno de sus mayores retos: convencer a un cliente que durante años se negó a vender en su tienda productos Goya. Durante casi cuatro años, Riera insistió con el mismo pro- ducto: el alcaparrado. “Cada vez que lo veía, le llevaba un frasco. Me los guardaba sin decir nada”. El vendedor que nunca se rinde Hasta que un día, el cliente cedió. “Me dijo: ‘Por tu persistencia, lo voy a probar’. Y me aprobó”. Para Riera, esa victoria definió su ca- rrera. No por la venta, sino por la lección. “No darse por vencido. Esa es la parte más importante en ventas”. Crecer con la comunidad Riera ha sido testigo directo del creci- miento del mercado hispano en Esta- dos Unidos. “Antes llegabas a una tienda y te- nías cuatro pies de producto. Hoy hay secciones de 40, 60, 80 pies”. Ese cambio no fue casualidad. Para él, Goya Foods entendió algo clave: la diver- sidad dentro de la comunidad latina. “Goya creó un nicho para cada cultu- ra: colombianos, dominicanos, salva- doreños... Se llega por la boca”. Desde Brooklyn hasta manejar cuen- tas nacionales como Walmart, Kroger y Restaurant Depot, Riera ha estado en primera línea de esa expansión. Una vida en movimiento A punto de considerar el retiro, Riera no se ve quieto. “Para mí retirarme... ¿qué voy a hacer? Yo tengo que estar activo”. Padre de cinco hijos y abuelo, man- tiene una rutina disciplinada y una mentalidad clara. “Esto es 24 horas. Siempre hay un reto que resolver”. Pero más allá de los números, hay algo que lo define. “Tratar a la gente con res- peto. Como te gusta que te traten”. • INDUSTRIA ALIMENTOS El cielo sigue siendo el límite Hay una frase que lo ha acom- pañado desde su primer día en Goya. “Bob Unanue me dijo: ‘El cielo es el límite’”. Riera la convirtió en mantra, en método y en legado. “Lo im- portante es seguir creciendo, servir, fortalecer relaciones y trabajar con propósito”. Y si algo ha dejado claro en más de 30 años de carrera, es que para él, vender nunca fue solo ce- rrar negocios. “Haz las cosas con excelencia. Como si fueran para ti”. Ese ha sido su verdadero pro- ducto. Y ese, definitivamente, sí lo supo vender. Rafael Riera convirtió la persistencia en su mejor estrategia y hoy recibe el máximo reconocimiento de Goya Foods